משנת ארץ ישראל על משנה ברכות ד׳:ז׳:א׳-ה׳

7 רבי אלעזר בן עזרייה אומר אין תפילת המוספים אלא בחבר עיר – המפתח להבנת משנתנו ולתולדות תפילת המוסף הוא המונח "חבר עיר". המונח מופיע בסדרת עדויות בנושאים שונים. במשנתנו חבר העיר הוא ללא ספק ביטוי אחר למעמד ציבורי. הירושלמי מביא מעשה אשר משתמע ממנו שרבי ינאי לא התפלל בציפורי, והתלמוד תמה: הרי בציפורי יש חבר עיר ירו', ח ע"ג, מכאן שביישוב כציפורי יש חבר עיר. בהלכה אחרת נקבע שכוהן שיש בידו מום לא יישא את כפיו אלא אם יש במקום חבר עיר תוס', מגילה פ"ג הכ"ט. בהלכה אחרת חבר העיר מופיע כגוף המארגן את החלוקה של פֵרות שביעית, ואחראי כללי על חלוקת הצדקה תוס', פאה פ"ד הט"ז; שביעית פ"ז ה"ט. לתחום זה שייכת הלכה אחרת. אם עוברי אורח תרמו צדקה בעיר אחרת, הרי שמותר להם להסב את הצדקה לעירם, אך אם יש שם חבר עיר – תינתן לחבר העיר. אם כן, שוב חבר העיר עוסק באיסוף צדקה. הבבלי מגילה כז ע"ב מסיק מכאן שהלכה זו חלה על רב הונא, ולכך נשוב. חבר העיר מופיע עוד כאחראי על טיפול באבל ובמשפחתו, ובעיקר במעמד הלוויה ובסעודותיו של האבל. יש להניח כי זה היה אחד מתפקידיו בתחום הצדקה.

8 מהבבלי למשנתנו משמע שחבר העיר הוא מונח לפעילות ציבורית. על כן פירשו ראשונים מספר שהכוונה לחבורה של העיר. אף רש"י כאן פירש כך. ברם, בבבלי מגילה התלמוד מפרש שלרב הונא מעמד של חבר עיר, על כן פירשו ראשונים רבים שצריך לקרוא חָבֵר עיר, במובן של חבר בניגוד לעם הארץ, והכוונה לחכם העיר. אין צריך לומר שלא מצינו חבר במובן של חכם בולט, אלא להפך, זהו תואר נמוך משל חכם.

9 הבבלי במגילה אינו אומר שחכם הוא חבר, אלא שלרב הונא מעמד זה. וזאת לדעת! הבדל גדול היה בין הקהילה בארץ ישראל לזו המשתקפת בתלמוד הבבלי. הקהילה בארץ ישראל הייתה גוף ציבורי עממי, ואילו בתלמוד הבבלי חכמים מצטיירים כמנהיגי הקהילה. הם המארגנים את מערכת השירותים, ממנים פרנסים ואחראים על כל פעולות הקהל. על כן גם כאן רב הונא ממלא תפקיד של חבר עירוני, אך בארץ ישראל מילא את התפקיד גוף ציבורי כלשהו.

10 על כן יש להעריך שחבר עיר הוא גוף ציבורי שהיה קיים רק ביישובים גדולים. היה גם מי ששיער שזה היה גוף אזורי, מעין מועצה אזורית. על מטבעות המרד מצינו חרות שמו של גוף דומה, "חבר היהודים". חבר היהודים הוא אפוא מועצה לאומית, וחבר העיר הוא מועצה אזורית או מועצה בערים גדולות.

11 אם כן, לדעתו של רבי אלעזר בן עזריה היחיד אינו מתפלל מוסף כלל, אלא יש לקיים מעמד של תפילת מוסף רק ב"מועצה האזורית".